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絕處逢生

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絕處逢生

又是一場暴風雪。

朔風卷起漫天雪花,滾滾寒流一波接著一波,如刀子一般沒頭沒腦地剁下來。天地間充斥著肅殺之氣,上下一片銀白,幾無雜色。萬籟闃寂,人鳥聲俱絕。

池野半跪在地上,捂著心口,費力地呼吸。

他只覺得天地好似要擠壓到一處去了,將他夾在中間,每一口呼吸都疼得撕心裂肺。眼睛更是不敢睜開,天上下的仿佛不是雪,而是粗糙的砂礫,在他的眼睛裏來回翻滾磨蹭,幹疼幹疼的,像是要裂開。

饑腸鳴如雷,最後一塊幹糧已經吞下去,絲毫不能安慰挨餓太久的五臟六腑,反而更覺饑餓難耐,肚子裏似乎有烈火灼燒。

他又爬了一程,微微睜開眼睛,瞧見不遠處有一叢枯草簌簌抖動,真如天降救星,連忙一步一挪地爬過去,狠命扯了幾根幹草在嘴裏嚼兩下便和雪咽下去,狼吞虎咽。

直將那一叢草都薅禿了,他這才覺得有了點子力氣,喘了一陣,從懷裏摸索出送別時林淵給的那一方帕子來,鋪在臉上。

這些日子,酷寒饑餓,孤獨困頓他都不怕。最怕的,就是滿世刺眼的白色。唯有手帕上那些溫潤的色彩,能讓他眼睛舒服片刻。

他默默算著,今日是臘月二十六,林淵的生日都過去半個月了,他還沒回去。馬上就要過新年,他的“死訊”在京城應該也傳開了,不知道她此時哭得怎樣。

皇上的身體早就被淘空了,在沙場上擔驚受怕這些日子,已是行將就木之態,能不能撐過年都不好說。

如今沒了郭粿,皇上又人事不省,順貴妃就譬如失去了依附的藤蔓,只有被太子踐踏的命運,不足為慮。一國之君登了大寶,沒有讓後宮空虛三年的道理,最多守制三個月,開過年必然要隆重選妃了。屆時以太子心性,怎會放過林淵?

他劇烈地咳嗽起來。

郭粿臨死之前,曾仰天長嘆:“豎子誤我!”

那時池野還不肯相信,背後推波助瀾的,居然也有太子。

直到魏爍閃爍其詞說出太子與趙無咎私下勾結之事,帝王之家無親情,這個從小就明白的道理,才赤裸裸地擺到了面前。

坦白說,太子比皇上更適合做皇上。太子有野心,有能力,亦胸懷天下百姓,他一心一意想要謀取一個和平強大的盛世,前無古人後無來者。帝王心機,向來有個好聽的名字,叫謀略。

可是身為兒子,往死裏算計父親,實在令人齒冷。池野的一切,太子太過熟悉,他千防萬防,卻還是著了道。

那日大獲全勝,皇上坐在馬上笑著,重重地拍了拍池野的肩膀,他原以為是讚許,扭頭瞧見皇上面色不對,連忙護送他回營地休息,下馬時皇上口中已不能言語,軍醫心腹團團將皇上圍住。

池野幫不上忙,便決定回沙場幫忙收拾。他騎在馬上,望著遠處為勝利歡欣鼓舞的將士們,只覺得心中塊壘頓消,激蕩澎湃,取下脖子裏的玉佩細細摩挲。

變故就在頃刻之間,馬兒忽然不住地左右搖頭,似乎想要擺脫韁繩的控制,不耐煩地跺著蹄子,仰天嘶鳴幾聲。池野升起一股不好的預感,正待跳下馬來,馬兒已經徹底失控,撒開蹄子瘋跑起來。

池野來不及反應,緊緊地伏在馬背上,耳邊是風聲呼呼,身下馬兒顛狂瘋魔,路也不擇,每一步都蹦在半空中,臟腑都要被它顛碎了。

他只能憑借殘餘的理智,將馬兒往人煙稀少的道路上轉去。所幸這裏地廣人稀,不曾誤傷他人。

跑了一程子,天色漸晚,馬兒的速度也有所減緩,他心裏略微平靜下來。忽然想起曾經閑聊時,林淵說起兒時姐妹倆被惡狗追咬的經歷。

當時那黑狗發了瘋,照著林瀾的小腿狠狠咬下去,無論林淵怎麽撲打,它都不肯松口。林淵急中生智,脫下外衣,將它兜頭包住,黑狗這才松了口。

馬兒定然被人下了毒,此時無法聽令。林淵對付黑狗的法子,或可一試。

他一手揪緊韁繩,一手慢慢脫下外衣,幾經周折,終於將馬兒的腦袋包裹起來。馬兒先是拼命掙紮,反抗得更加劇烈,險些將他甩下去。

池野咬牙不敢松手,馬兒經過癲狂奔命,又被蒙住眼睛,大約力氣也耗光了,這才慢慢停下來。

可是此時,已經跑出去幾十裏地了。手裏的玉佩,也早就不知所蹤。池野想要回頭去找,可壓根兒辨不清方向。

大雪漫天,蹄印很快就被埋沒,便是有人刻意找尋,茫茫雪域,豈是容易?

他舉目四望,全然不知到了何處。走了約莫半裏地,看到一處懸崖。他索性將頭上兜蝥和濕透了的靴子留下。若是熟人,來了就能辨認出來,這是他的東西,定然不會再繼續尋找,倒給他留了一線生機。

辨不清方向,索性放棄,先活下來要緊。他四下找尋幹草餵給馬兒吃,冷了就依偎在一起取暖,如同相依為命的親人。

他從前疑惑,雖為骨肉手足,林淵何至於要舍出去性命和一生幸福,來護佑妹妹安危?

他自問對於家人的感情,就像是一鍋溫水,不會像太子那般狠戾無情,也絕難達到林淵這種程度。

可是此時,他試想一下,若是馬兒換成家人中的任何一個,生死關頭,他都會毫不猶豫,讓出所有生機。只因那是相依為命之人,是拼盡全力,也要去守護的人。

在離京數千裏的地方,他第一次深深理解了林淵,他躺在馬兒身邊,熱淚滾滾。

馬兒一日日虛弱下去,終究沒有撐住,還是死去了。

那一日醒來,看著冰涼的馬兒,又看看所剩無幾的幹糧,他心底也動過吃馬肉借以活下來的念頭,想了又想,終是不忍。

他將馬兒緊緊地摟了幾下,埋葬在潔白的雪堆裏,繼續向前走。

途中亦曾遇到幾個趕路人,大約是被他人不人鬼不鬼的模樣嚇壞了,膽小的避之不及,有幾個好心的,遠遠扔給他幾塊幹糧。他在風停雪住時,亦想法子獵取了幾只餓昏頭的麻雀充饑,總算是保住了性命。

好容易熬到了晴天,辨明方向,看見前方隱隱有村莊的模樣,他重又燃起希望,哪知又降下這一場更猛烈的暴風雪。

兩條腿灌鉛一般,完全拖不動了,他躺在雪地裏精疲力盡,感覺不到寒冷與饑餓,只想好好睡一覺,踏踏實實地呼呼大睡。

絨毛似的雪花大朵大朵落在他的身上,不一會兒全身都白了。他握著帕子輕輕地喊了聲:“阿淵,對不起。”

他恍恍惚惚想要睡去,眼前模模糊糊出現一襲嫁衣的林淵。

從此以後,她就要被關在紅墻之內。太子或許會寵她愛她,可是依他的疑心,池野永遠都是一根刺,便是喪身雪原,這根刺也永遠在他心裏。

盛寵時,或許他會不計較。不如意時若是計較起來,林淵能有好日子過麽?

他心口一陣刺痛。

不,不能!他希望她過得好,哪怕她心儀之人不是他,也沒關系。可是,不能是心機用盡的太子,那人不能對她有任何的謀求算計。

此時忽然聽到有咯吱咯吱的車聲漸近,他倏地睜開了眼睛,不及多想,連滾帶爬起來抖落身上的雪,向著有聲響處手腳並用跌跌撞撞地奔過去。

果然是輛馬車,趕車人長籲一聲,馬兒鼻子噴著灼熱的氣息停了下來,池野一頭暈了過去。

再醒來時,鼻腔裏充斥著一股噴香的肉湯味兒。

兒時他在同齡人裏身高最矮,陶夫人十分憂心,日日讓廚房燉了各種各樣的肉湯來給他補養身體。

有幾年,他聞到肉味兒就作嘔,煩膩不堪。眼下,久違的食物香味卻勾起了他一肚子饞蟲,口水都要流下來。他自嘲道,衣食足而知榮辱,古人誠不欺我也!

他翻了個身慢慢坐起來,這時外面有人進來,驚喜地撲過來:“池大爺,您醒了?”

池……遠天遠地的,怎會有人知道他的姓?

池野定睛一看,不由得驚奇地一拍床板,幾乎跳將起來,一陣眩暈,那人連忙上前扶住他。

池野又驚又喜:“你們,你們怎麽會在這兒?”

站在他對面的,正是柱子和二狗!

他鄉遇故知,還是在走投無路的時刻,這份驚喜可想而知。

三人你一言我一語,都搶著要說話。二狗將熱氣騰騰的鍋子端上來:“大爺先吃些東西吧,瘦得都脫了相,方才我倆對著你的臉看了半天,幾乎不敢相認。”

“沒有什麽好東西招待大爺,弄個鍋子,咱們吃吃喝喝消寒暖冬。”柱子說道。

池野顧不得了:“我是不敢再客氣了,咱們就開吃吧。”

鍋子放在爐子上,咕咕嘟嘟冒著熱氣,裏面盡是大塊的牛羊肉配著木耳粉條,柱子不住地讓他吃菜:“這酸菜是我老婆腌的,一般人做不來這個味兒,大爺嘗嘗。”

“別再這麽稱呼了,咱們算是生死之交了,還這樣外道。”池野說道,三人序齒,柱子最大,池野居中,二狗最小。

池野嘗了一口酸菜,微酸而鮮,連湯吃了三大碗,這才倒在椅子上笑道:“這真真是我有生以來,吃過最好吃的一頓飯了,什麽也比不了。是了,你們的家眷呢?怎地不見?”

“托二哥的福,當初給了那麽兩錠金燦燦的元寶,我們手頭寬裕了,便從這裏倒騰些毛料幹果,再從家裏倒騰些藥材之類的,來來回回,雖然辛苦,倒也賺了不少的錢。後來要打仗,才將家眷們都送了回去。”二狗興奮極了。

“原說這兩日再走一批貨,就要回去過年了,偏是又來一場暴雪,便耽擱了。今日二狗非要出去獵幾只兔子回來,誰承想會遇到賢弟,當真是老天有眼。”柱子笑道。

“沒想到吧,今日撿到我這麽大一只兔子。”

池野說著,三人都笑了,酒足飯飽,圍爐閑話,說不盡的溫馨踏實。

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